石牌古镇，位于湖北省宜昌市夷陵区长江西陵峡口右岸，因其有一类似令牌的巨石而得名。长江因它在这里突然右拐110度，构成天堑，为历代兵家必争之地。1937年，中国军队淞沪抗战失败，12月南京失守。1938年10月，日军侵占武汉，国府被迫迁都重庆，险峻的长江三峡成为陪都的天然屏障。日军侵占宜昌后，石牌便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极为重要。

1943年5月，日军攻陷宜昌，25日渡过清河逼近石牌要塞。为坚决保卫石牌要塞， 5月27日江防军调整部署，决定以攻守长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。保卫战打得非常艰苦，一方志在必得，一方拼命死守。战至6月2日，中国军队全线反攻，日军溃不成军，节节败退，粉碎了日寇溯江而上，入峡进川的图谋。